Столицей страны в 1991 году был красивейший южный город Алматы с населением в 1 млн. 134 тыс.
человек.
На месте будущей столицы — в северном суровом Целинограде — в то время проживали почти 300 тыс.
человек.
В конце XX века многие считали, что здесь, на месте будущей столицы Казахстана, в суровой степи, где жизнь началась с освоения целинных земель, невозможно построить современный город. Однако именно здесь жизнь кипела уже в XVI веке: по территории современной Астаны проходил караванный путь Сибирь — Средняя Азия.
В 1998 году археологи обнаружили средневековое городское поселение Бозок в пяти километрах от Астаны. Бозок был культовым местом Кипчакского ханства. В 1830 году на территории современной Астаны в Караоткеле была основана военная крепость Акмола. В мае 1862 года Акмолинской станице был присвоен статус города.
Выгодное расположение города было описано уже в 1863 году. Пересечение торговых путей между Китаем, Россией и Средней Азией позволило Акмолинску стать торговым центром не только Казахстана, но и южной Сибири. Торговля способствовала увеличению численности жителей.
Важным этапом в развитии города стало освоение целины. В 1953 году в Северный Казахстан стали прибывать добровольцы со всех концов СССР. Только с 1953 по 1958 год в Акмолинскую область приехали около 270 тысяч человек.
В 1960 году в Акмолинске проживали около 100 тысяч жителей, город был центром Целинного края, куда входили все северные области Казахстана. В 1961 году Акмолинск был переименован в Целиноград.
